La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Nobel de Física de 2020 con una mitad a Roger Penrose ′′ por el descubrimiento de que la formación de agujeros negros es una robusta predicción de la teoría general de la relatividad ′′ y la otra mitad conjuntamente a Reinhard Genzel y Andrea Ghez ′′ por el descubrimiento de un objeto compacto supermasivo en el centro de nuestra galaxia.»
Estos tres galardonados comparten el premio Nobel de Física de este año por sus descubrimientos sobre uno de los fenómenos más exóticos del universo, el agujero negro. Roger Penrose mostró que la teoría general de la relatividad conduce a la formación de agujeros negros. Reinhard Genzel y Andrea Ghez descubrieron que un objeto invisible y extremadamente pesado rige las órbitas de las estrellas en el centro de nuestra galaxia. Un agujero negro supermasivo es la única explicación conocida actualmente.
Roger Penrose utilizó métodos matemáticos ingeniosos en su prueba de que los agujeros negros son una consecuencia directa de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein. Einstein no creía que los agujeros negros realmente existieran, estos monstruos de peso superpesado que capturan todo lo que entra en ellos. Nada puede escapar, ni siquiera la luz.
En enero de 1965, diez años después de la muerte de Einstein, Roger Penrose demostró que los agujeros negros realmente pueden formarse y describirlos en detalle; en su corazón, los agujeros negros ocultan una singularidad en la que todas las leyes conocidas de la naturaleza cesan. Su artículo innovador sigue siendo considerado como la contribución más importante a la teoría general de la relatividad desde Einstein.
Reinhard Genzel y Andrea Ghez cada uno lidera un grupo de astrónomos que, desde principios de los 1990, se ha centrado en una región llamada Sagitario A * en el centro de nuestra galaxia. Las órbitas de las estrellas más brillantes más cercanas a la mitad de la Vía Láctea han sido trazadas con cada vez más precisión. Las medidas de estos dos grupos coinciden, con que ambos encuentren un objeto invisible extremadamente pesado que tire del revoltijo de estrellas, haciendo que se apresure a velocidades vertiginosas. Alrededor de cuatro millones de masas solares están embaladas juntas en una región no más grande que nuestro sistema solar.
Usando los telescopios más grandes del mundo, Genzel y Ghez desarrollaron métodos para ver a través de las enormes nubes de gas y polvo interestelar en el centro de la Vía Láctea. Estirando los límites de la tecnología, refinaron nuevas técnicas para compensar las distorsiones causadas por la atmósfera de la Tierra, construyendo instrumentos únicos y comprometiéndose con una investigación a largo plazo. Su trabajo pionero nos ha dado la evidencia más convincente de un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.
′′ Los descubrimientos de los galardonados de este año han roto nuevas bases en el estudio de objetos compactos y supermasivos. Pero estos objetos exóticos siguen planteando muchas preguntas que suplican respuestas y motivan futuras investigaciones. No solo preguntas sobre su estructura interna, sino también preguntas sobre cómo probar nuestra teoría de la gravedad bajo las condiciones extremas en las inmediaciones de un agujero negro,» dice David Haviland, presidente del Comité Nobel de Física.