La NASA ha anunciado nueve regiones del polo sur lunar como candidatas para el alunizaje de Artemis III, la primera misión tripulada a la Luna desde el programa Apolo. Este histórico evento, programado para septiembre de 2026, apunta a explorar una zona inexplorada hasta ahora por humanos, con áreas en sombra permanente que podrían albergar agua y otros recursos valiosos para la ciencia y la futura exploración espacial.
Entre las regiones propuestas se encuentran ubicaciones como el Pico cerca de Cabeus B, el Macizo de Malapert y la Meseta de Mons Mouton. Cada una de estas áreas ofrece diversas características geológicas que facilitarán flexibilidad para el lanzamiento y el desarrollo de la misión, proporcionando también un terreno desafiante y adecuado para la exploración científica de los astronautas.
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Para seleccionar estas ubicaciones, la NASA utilizó datos obtenidos por el Orbitador de Reconocimiento Lunar y se centró en factores como el potencial científico, la seguridad del terreno, la comunicación con la Tierra y la iluminación solar. Además, se evaluaron las capacidades del cohete SLS, la nave espacial Orion y el módulo de alunizaje Starship HLS para asegurar la seguridad y accesibilidad de los astronautas en este nuevo terreno lunar.
La NASA planea involucrar a la comunidad científica en la evaluación de estas áreas mediante conferencias y talleres para recolectar información adicional, construir mapas geológicos y valorar la geología de los sitios potenciales. A medida que avanza el programa Artemis, estos estudios también serán clave para misiones futuras, como Artemis IV y V, que ampliarán las oportunidades de investigación y exploración en el polo sur de la Luna.
