(NASA).- Inia Soto creció rodeada de montañas y cultivos de café en Puerto Rico. El viaje de una hora desde su ciudad, Lares, hacia el mar siempre era “una fiesta”. De niña, una pequeña playa en Arecibo era fuente de maravilla e inspiración: “Mi papá me llevaba nadando”, cuenta Soto, “él tenía un snorkel, y me enseñaba los peces. Siempre voy a recordar eso”. Las sesiones infantiles de buceo fueron el prólogo de una vida de sumergirse en el mar.
El interés por la ciencia, la curiosidad por el océano y el amor por los animales la impulsaron a estudiar biología en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. Y una de las clases la llevó a subirse a un avión rumbo a Australia, donde tuvo la oportunidad de bucear en la Gran Barrera de Coral. Tomó clases de buceo para prepararse, y quedó fascinada; cuando se sumergió en aguas australianas, la fascinación creció. Tanto, que continuó con las clases hasta realizar el curso de instructora o dive master. El buceo se convirtió en un pasatiempo, dice Soto, que aún no tenía idea de que terminaría estudiando el océano no solo desde el agua, sino también desde el espacio.
Más adelante se encontró trabajando en su primera investigación científica, en el marco de un programa de ciencias marinas para estudiantes universitarios en la Universidad de Western Washington. El trabajo era sobre anémonas de mar. “Desde ahí ya sabía que ese era mi camino; ese fue un momento definitivo. Ahí iba a continuar, aún no sabía cómo”, cuenta.
